The truth about Generation Alpha: enkele stereotypes ontkracht

Er wordt vaak gezegd dat Generation Alpha een ongekend complexe generatie zal zijn, met uitdagingen die we nog niet eerder gezien hebben. Tom vindt dit overdreven. "Elke generatie werd aanvankelijk als complex beschouwd", zegt hij. "Toen ik de Millennials begon te bestuderen, klonken dezelfde zorgen: 'We gaan deze generatie niet begrijpen.' Hetzelfde gebeurde met Generation Z."

Hoewel Generation Alpha ongetwijfeld met nieuwe technologische uitdagingen en een diversere wereld te maken zal hebben, is het belangrijk om te onthouden dat elke nieuwe generatie zich aanpast aan de omstandigheden van haar tijd. "Ja, de producten en marketing moeten zich aanpassen aan nieuwe behoeften, maar dat moesten we ook al doen toen de vorige generaties eraan kwamen", aldus Tom.

Sommige experts, zoals Jonathan Haidt, hebben Generation Alpha de ‘angstgeneratie’ genoemd omwille van de voortdurende blootstelling aan sociale media en de druk van een geglobaliseerde samenleving. Tom is het niet eens met dat label. "Elke nieuwe generatie heeft te maken gehad met angst en onzekerheden", zegt hij. "De wereld waarin we leven: een polycrisis met voortdurende crisissen die elkaar versterken, zoals COVID-19, de energiecrisis en oorlogen zorgt ervoor dat iedereen zich soms overweldigd voelt."

Toch heeft de COVID-19-pandemie een grote invloed gehad op Generation Alpha. Ouders gaven hun kinderen eerder toegang tot technologie dan ze oorspronkelijk van plan waren, vaak door de druk van de combinatie van thuiswerken en onderwijs. Daarnaast werd technologie versneld geïntegreerd in het onderwijs. Voor 2020 was afstandsonderwijs bijna ondenkbaar, maar de pandemie dwong scholen om technologie te gebruiken om leerlingen te blijven betrekken. Daardoor is technologie nu een essentieel onderdeel van het onderwijs voor Generation Alpha. De pandemie heeft ervoor gezorgd dat technologie veel eerder en dieper ingebed werd in het leven van deze jonge generatie. Hoewel er zeker uitdagingen zijn, maken deze veranderingen Generation Alpha ook heel veerkrachtig en digitaal vaardig.

De oudste leden van Generation Alpha zijn nu ongeveer 14 jaar, wat betekent dat we nog niet alle conclusies kunnen trekken over hun gedrag en voorkeuren. Veel van hun kenmerken zullen namelijk pas duidelijk worden wanneer ze hun tienerjaren en vroege volwassenheid bereiken. Toch zien we al bepaalde patronen. Het is dus belangrijk om vandaag al actie te ondernemen.

Zo ontwikkelen jongeren al merktrouw vanaf de leeftijd van 9 jaar en dat voor allerlei soorten producten. Ze blijven vaak trouw aan merken die voldoen aan hun verwachtingen of simpelweg uit gewoonte. Merken kunnen nu dus al een sterke band opbouwen met deze doelgroep. Veel Gen Alpha’s hebben dan ook al favoriete merken.

Een merk dat goed begrepen heeft dat je rekening moet houden met Generation Alpha is Nike. Om de 34e verjaardag van de ‘Air Max’-sneaker te vieren, vroeg Nike aan 3 jonge influencers om mee te helpen bij het ontwerpen van een virtuele omgeving, genaamd Airtopia, binnen de bestaande Nikeland-omgeving. Deze jonge creatievelingen, onder wie een 12-jarige illustrator en een 14-jarige skateboarder, werkten samen aan het project en hielpen de sneaker aantrekkelijk te maken voor de jongere generatie.

We kunnen ook al wat trends zien. Zo is Generation Alpha extreem divers. In steden zoals Antwerpen heeft 75% van de kinderen jonger dan 10 jaar een andere origine. Tom wijst erop dat hoewel er nog veel te leren valt over Gen Alpha’s, het belangrijk is om nu al rekening te houden met hen: "Hun DNA is nog in ontwikkeling, maar ze zullen zonder twijfel een enorme impact hebben op de toekomst."

Een veelvoorkomende misvatting is dat Gen Alpha’s zelf nog geen geld uitgeven en we daarom nog geen aandacht moeten besteden aan hen. Hoewel ze zelf nog jong zijn, beïnvloeden ze al sterk de uitgaven van hun ouders. Onderzoek van AdAge suggereert dat maar liefst 81% van Generation Alpha een grote invloed heeft op de aankoopbeslissingen van hun familie, met een geschatte impact van 500 miljard dollar per jaar. Verwacht wordt dat Generation Alpha tegen 2029 een economische voetafdruk van meer dan 5,46 biljoen dollar zal hebben.

Generation Alpha wordt vaak gehuld in mythes en stereotypes, maar veel van deze ideeën blijken bij nadere inspectie overdreven of voorbarig. Net als elke generatie voor hen zullen Gen Alpha’s hun eigen uitdagingen en kansen hebben. Het is dus cruciaal om hen met een open blik te benaderen.

Wil je de waarheid over Generation Alpha ontdekken? Luister dan naar de eerste aflevering van onze podcast By Humans, waarin we samen met Tom Palmaerts dieper ingaan op Generation Alpha en de mythes errond.

Ga naar By Humans: aflevering 1