Bezint eer ge begint: geen website zonder strategisch voortraject

Flashback 2: op diezelfde websiteoffertes stond het woord “wireframes” of “voortraject”, iets wat ik met hand en tand moest verdedigen:

• “Kunnen we niet gewoon beginnen met design?”
• “Waarom moeten we alles eerst in zwart/wit uitwerken terwijl we al een huisstijlgids hebben om te gebruiken?”
• “Al die functionaliteiten gaan we toch pas in development uitwerken?”
• …

Anders dan ‘mobile first’ moet ik dat volwaardig voortraject vandaag wél nog (te) vaak verdedigen. En dat zal ik blijven doen.

Zo hebben we meermaals, na het verliezen van de initiële pitch, de website tòch nog gemaakt. Omdat een project maar niet wilde landen of de offerte van de winnende partij voor development toch veel hoger was dan in de pitch voorzien. En dat is niet verrassend. Want in de gunning van de pitches werd telkens het belang van het uitgebreide voortraject in vraag gesteld of had winnende partij een absurd veel lager budget voor development.

Zonder een voortraject zit de ontwikkeling van een website vol aannames en risico’s. Een black box, die qua timing en budget nooit zal eindigen zoals voorzien.

Bij een nieuwbouw begin je niet meteen te metselen, zonder na te denken waar je leidingen komen. Je maakt je huiswerk. In functie van je woonwens op de korte en lange termijn kies je voor modulair bouwen met prefab, sleutel-op-de-deur of net voor maatwerk. En misschien maak je de elektriciteitskast al 100% domoticaklaar, ook als dat nog niet in het budget past. Voor een webplatform zijn de spelregels niet anders.

Een digitaal strategisch voortraject vormt de fundering van een succesvolle website. Het zorgt ervoor dat alle betrokkenen op één lijn zitten en dat de doelen en verwachtingen duidelijk zijn. In dit traject analyseren we jouw behoeften, definiëren we de doelgroep, bestuderen we concurrenten en bepalen we duidelijke doelstellingen. Na de lancering kunnen we elk van die doelstellingen meten en evalueren, en bijsturen waar nodig.

Een platform is voor ons pas developmentklaar als je minstens deze dingen hebt (meestal in deze volgorde opgeleverd):

• Doelstellingen vanuit de business
• Doelgroepen en hun doelstellingen
• De belangrijkste user journeys
• Meetbare KPI’s waar iedereen achter staat
• Wireframes
• Functionele analyse (voor zaken die je niet in wirefames of design ziet): hoe worden producten gesorteerd, waar komt content x vandaag, komt contentblok y automatisch op alle pagina’s, …
• Gekozen CMS / programmeertaal (bij Cartel Agency maken we die keuze meestal tussen Drupal of Webflow)
• Technische analyse voor eventuele koppelingen met een CRM, ERP, PMS, …
• Afgeklopte designs voor desktop en mobiel
• De juiste balans tussen flexibiliteit en automatisaties in het CMS voor efficiënte beheerbaarheid van het platform (bespreken we tijdens een gedeelde development kick-off)

Is er omwille van een harde deadline nood aan een MVP (Minimum Viable Product), bijvoorbeeld een onepager? Dan nemen we eerst de doelstellingen van dat MVP onder de loep en starten we terwijl de onepager wordt ontworpen en ontwikkeld de rest van het traject voor het volledige webplatform.

Design is meer dan esthetiek alleen. Het is een kritische fase waarin de gebruiksvriendelijkheid, functionaliteit en de volledige gebruikerservaring worden bepaald. Lees: nauw verbonden met het strategisch voortraject. Een goed design zorgt voor een juiste balans tussen branding, gevoel, gebruiksvriendelijkheid en toegankelijkheid.

Tot slot zorgt design ook voor een soepele developmentfase, door continu design af te checken met ontwikkelingsmogelijkheden. Het vermindert het aantal aannames en onverwachte obstakels tijdens de bouw van de website, omdat alle belangrijke beslissingen al in de ontwerpfase zijn genomen. Het laat je ook toe om technisch (CMS, integraties, ondersteunende tooling, hosting,…) de juiste keuzes te maken, en niet automatisch dat ene framework dat een partner voorstelt.

Development is de laatste stap. Door te investeren in het voortraject, zal development efficiënter, sneller en meer futureproof gebeuren.

Waarom? Je bent er zeker van dat je platform schaalbaar zal zijn. En je weet dat nu al klaar bent voor je ambities voor de komende jaren. Dat betekent dat je ook in meerdere fases kan ontwikkelen. Need to have en nice to have, dat verhaal.