La pensée générationnelle a-t-elle encore un sens ?

La pensée générationnelle est une méthode qui permet de comprendre les évolutions sociales en classant les individus selon leur année de naissance. Elle aide à mettre en lumière les grandes tendances et les différences entre les groupes d’âge. Pensez par exemple à la génération silencieuse (75 ans et plus) ou aux baby-boomers, nés juste après la Seconde Guerre mondiale. Après eux sont venus la Génération X, les Millennials, la Génération Z, et aujourd’hui la Génération Alpha. Chacune de ces générations a été façonnée par le contexte unique dans lequel elle a grandi.

Selon Tom, l’ADN d’une génération se construit sur deux facteurs.

Le premier concerne les valeurs transmises par les parents à travers l’éducation. Par exemple, les baby-boomers ont grandi avec le message de prudence et d’économie, hérité de leurs parents marqués par la guerre. Pourtant, la période d’après-guerre était en réalité une époque d’opportunités et de prospérité. Ainsi, les baby-boomers ont transmis un message différent à leurs enfants, les Millennials : « Tout est possible. » Ce qui explique en partie pourquoi les Millennials sont souvent perçus comme optimistes et rêveurs.

La Génération X a elle aussi transmis ce message à ses enfants, la Génération Z, mais en y ajoutant une nuance importante : « Tout est possible, à condition de travailler très dur. » Ce qui rend la Génération Z plus individualiste et entreprenante. Les Millennials, à leur tour, transmettent ce message à la Génération Alpha, mais avec une nouvelle variation : « Tout est possible, tant que nous le faisons ensemble. » Les Millennials accordent beaucoup d’importance à la collaboration et au lien social, ce qui influence également leur manière d’éduquer. Cette idée de coopération et de sens collectif semble donc plus marquée chez la Génération Alpha que chez la Génération Z.

Le deuxième facteur est le contexte dans lequel une génération grandit, en particulier l’influence de la culture pop, de la technologie, de la politique et de l’économie entre 15 et 25 ans. C’est une période durant laquelle les individus absorbent énormément. Pensez à votre album préféré ou à votre artiste fétiche : que vous ayez 40, 50, 60 ou 70 ans, il y a de fortes chances qu’ils viennent de cette tranche de vie.

Comme les plus âgés de la Génération Alpha sont encore loin d’avoir 25 ans, leur ADN générationnel est encore en pleine formation. Mais certains indices peuvent déjà être observés, influencés par des éléments comme l’évolution rapide des technologies et la diversité croissante du monde dans lequel ils grandissent.

Ces dernières années, la pensée générationnelle a fait l'objet de diverses critiques. Par exemple, des recherches menées par BBH Labs montrent que les groupes d'une même génération sont moins soudés qu'on ne le pense souvent.

Pourtant, malgré ses limites, Tom estime que la réflexion générationnelle reste un outil pertinent. Même s’il est impossible de généraliser, elle fonctionne un peu comme d’autres formes de catégorisation, comme le genre, la région ou le statut socioéconomique. Ces classifications ne définissent pas un individu dans sa totalité, mais elles permettent de mieux comprendre certaines dynamiques sociales. Si l’on veut savoir vers où la société évolue, il faut observer les enfants.

Lors de ses conférences, Tom constate que de nombreuses personnes se reconnaissent dans les descriptions liées à leur génération, parfois avec un brin de gêne. Car cela en dit autant sur les autres… que sur soi-même. Pour les entreprises et les chercheurs, la réflexion générationnelle est un outil utile pour analyser comment les différents groupes d’âge réagissent face aux nouvelles technologies, aux stratégies marketing ou aux changements sociétaux.

Ainsi, la pensée générationnelle reste un moyen précieux de comprendre les tendances sociales, même si elle doit être faite avec nuance. Elle fournit un cadre pour comprendre de grands groupes de personnes et prédire leur comportement. Bien que les générations soient intérieurement diverses et que tous les membres d'une même génération ne pensent pas ou n'agissent pas de la même façon, elle fournit une orientation sur la façon dont nous gérons les changements dans le monde d'aujourd'hui.

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